Die Freiheitsstatue kennt jeder. Das Krankenhaus dahinter fast niemand. Auf der Südseite von Ellis Island steht es seit 1954 leer. 29 Gebäude, nie restauriert. Hinein kommt man nur mit der Hard Hat Tour. Geführt, mit Helm, 90 Minuten durch Flure ohne Fenster und Räume voller abblätterndem Putz.
Ich kam wegen eines Fotos. Ein alter Spiegel, darin die Freiheitsstatue, das wollte ich nochmal mit der neuen Leica SL3-S. Gebucht habe ich spontan am Infostand, und für den Termin hatte sich sonst niemand eingetragen. Aus der Gruppentour wurde eine Privatführung.
Was hier mal war
Das Krankenhaus eröffnete 1902. Wer die Gesundheitskontrolle nicht bestand, kam hierher statt ins Land. Rund 1,2 Millionen Menschen wurden behandelt. Zu seiner Zeit war es die größte Einrichtung des US Public Health Service, 750 Betten. Aus den Fenstern sieht man die Statue. So nah am Ziel und trotzdem nicht drin.
Die Gesichter von JR
2014 durfte der französische Künstler JR im Krankenhaus arbeiten. Er fand alte Archivaufnahmen von Patienten, Kindern und Ärzten, vergrößerte sie auf Lebensgröße und klebte sie in Fenster und an Wände. Die Installation heißt „Unframed – Ellis Island“. Ortsspezifisch, knapp zwei Dutzend Bilder.
Das Besondere: JR schützt seine Arbeit nicht. Sie verfällt mit dem Gebäude. Wer heute kommt, sieht andere Risse als ich. Wer in zwei Jahren kommt, vielleicht weniger Gesicht.
